Atemnot im Liegen: Warnzeichen einer Herzschwäche erkennen

Viele Menschen mit Herzschwäche erzählen, dass sie nachts nicht mehr flach liegen können. Sie stapeln Kissen, stellen das Kopfteil hoch oder verbringen die Nacht im Sessel. Was wie eine Gewohnheit wirkt, ist oft ein wichtiges Warnsignal. Ärztinnen und Ärzte fragen deshalb gezielt danach, wie viele Kissen jemand zum Schlafen braucht. Diese Seite erklärt, wie Atemnot im Liegen entsteht, welche Formen es gibt, welche anderen Ursachen infrage kommen und wann schnelle Hilfe nötig ist.

Wie Atemnot im Liegen entsteht

Das Herz pumpt Blut aus der Lunge in den Körper. Ist die linke Herzkammer geschwächt, schafft sie das nicht mehr vollständig. Das Blut staut sich zurück in die Lungengefäße, und Flüssigkeit tritt in das Lungengewebe über. Die Lunge wird dadurch steifer, der Gasaustausch schwieriger, und man bekommt schlechter Luft.

Im Liegen verstärkt sich dieser Effekt. Blut, das tagsüber in den Beinen und im Bauchraum “versackt”, fließt nun zum Herzen zurück. Auch Wasser aus geschwollenen Beinen gelangt nachts wieder in den Kreislauf. Das ohnehin belastete Herz bekommt noch mehr Volumen, der Rückstau in die Lunge nimmt zu. Setzt man sich auf, bessert sich die Atmung meist innerhalb von Minuten. Mehr über die Unterschiede zwischen linker und rechter Herzschwäche lesen Sie im Beitrag Links- und Rechtsherzinsuffizienz.

Formen der nächtlichen Atemnot

• Orthopnoe: Atemnot, sobald man flach liegt, Besserung im Sitzen oder Stehen. Typisch ist, dass man immer mehr Kissen braucht.
• Anfallsartige nächtliche Atemnot: Man wacht nach einiger Zeit Schlaf mit Luftnot auf, muss sich aufsetzen oder ans Fenster gehen. Früher sprach man auch von Herzasthma, weil oft ein pfeifendes Atemgeräusch und Husten dazukommen.
• Nächtlicher Husten: Ein trockener Reizhusten, der vor allem im Liegen auftritt, kann ebenfalls ein Zeichen für Flüssigkeit in der Lunge sein.
• Lungenödem: Die schwerste Form. Die Lunge füllt sich so stark mit Flüssigkeit, dass massive Atemnot, rasselnde oder brodelnde Atemgeräusche und manchmal schaumiger, rötlicher Auswurf entstehen. Das ist ein lebensbedrohlicher Notfall.

Andere Ursachen bedenken

Atemnot im Liegen ist typisch für das Herz, aber nicht beweisend. Ähnliche Beschwerden können auftreten bei:

• Lungenerkrankungen wie COPD oder Asthma
• starkem Übergewicht, das im Liegen auf das Zwerchfell drückt
• Rückfluss von Magensäure in die Speiseröhre mit nächtlichem Husten
• Flüssigkeit im Brustkorb anderer Ursache
• Schwäche des Zwerchfells oder neuromuskulären Erkrankungen
• Atemaussetzern im Schlaf, die man als Erwachen mit Luftnot erlebt

Gerade die Schlafapnoe wird oft übersehen und kommt bei Herzschwäche häufig vor. Mehr dazu im Beitrag Schlafapnoe und Herzinsuffizienz.

Wie die Ursache geklärt wird

Wer neu unter Atemnot im Liegen leidet, sollte das zeitnah ärztlich abklären lassen. Zur Untersuchung gehören in der Regel das Abhören von Herz und Lunge, die Prüfung auf geschwollene Beine und gestaute Halsvenen, ein EKG, Blutwerte wie das NT-proBNP, ein Herzecho und bei Bedarf ein Röntgenbild der Lunge oder eine Lungenfunktionsprüfung. Welche Untersuchungen im Einzelnen sinnvoll sind, entscheidet die Praxis. Einen Überblick gibt die Seite Symptome und Diagnose.

Was Sie selbst beobachten können

Bei bekannter Herzschwäche hilft eine einfache Selbstbeobachtung, eine Verschlechterung früh zu erkennen:

1. Notieren Sie, wie viele Kissen Sie zum Schlafen brauchen und ob sich das ändert.
2. Halten Sie fest, ob Sie nachts mit Luftnot oder Husten aufwachen.
3. Wiegen Sie sich jeden Morgen. Ein schneller Gewichtsanstieg zeigt Wassereinlagerungen oft früher als die Atemnot. Wie das richtig geht, lesen Sie unter Täglich wiegen bei Herzschwäche.
4. Achten Sie auf dickere Knöchel oder einen enger werdenden Hosenbund.

Wenn mehrere dieser Zeichen zusammenkommen, ist das ein deutliches Signal, die Praxis noch am selben oder am nächsten Tag zu informieren. Oft lässt sich mit einer Anpassung der Behandlung ein Krankenhausaufenthalt vermeiden.

Wann es ein Notfall ist

Rufen Sie sofort den Notruf 112, wenn die Atemnot in Ruhe stark ist und sich im Sitzen nicht bessert, wenn Sie brodelnde Atemgeräusche hören oder schaumigen Auswurf haben, wenn Brustschmerz, Kaltschweißigkeit, Verwirrtheit oder Ohnmacht hinzukommen oder wenn die Lippen bläulich werden. Bis der Rettungsdienst eintrifft, setzen Sie sich aufrecht hin, lassen die Beine herunterhängen und öffnen Fenster und enge Kleidung. Schließen Sie die Wohnungstür auf, wenn Sie allein sind.

Außerhalb solcher Notfälle erreichen Sie nachts und am Wochenende den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter der Nummer 116 117.